Vad är immunsystemet

Immunsystemet kan utföra en mängd olika slags uppgifter för att ge skydd, immunitet, mot infektion. Immunsystemets funktioner delas grovt in i två typer: 

•    Medfödda (ospecifika) 
•    Förvärvade (specifika)

Medfödd immunitet

Den medfödda immuniteten är aktiv från födseln och inkluderar bland annat: 

• Fysiska barriärer (till exempel hud och slemhinnor)
• Kemiska barriärer (till exempel magsyra och kroppsvätskor såsom tårar och saliv)
• Olika immunceller i blod och vävnader som kan upptäcka, uppsluka och döda infektionsämnen (virus, bakterier, svampar eller parasiter)

Funktionerna i den medfödda immuniteten aktiveras direkt, inom minuter till timmar, när ett infektionsämne påträffas i kroppen och ibland är detta tillräckligt för att helt bli av med infektionen. Om det inte är tillräckligt startar den medfödda immuniteten upp den förvärvade immuniteten som sedan hjälper till att bekämpa infektionen.

Förvärvad immunitet

Förvärvad immunitet utvecklas under djurets livstid efter att det exponerats för specifika infektionsämnen. Den ger skydd som är specifik, för ett visst infektionsämne eller en grupp av mycket närbesläktade infektionsämnen. En individ kan bli skyddad genom förvärvad immunitet antingen aktivt eller passivt. 

Aktiv förvärvad immunitet

Vid aktiv immunitet har individens egna immunsystem aktiverats och producerat skyddet som då vanligtvis är långlivat. I den aktiva förvärvade immuniteten ingår skydd som förmedlas av antikroppar och skydd som förmedlas av speciella immunceller som kallas T-celler. 

Vid en första infektion med ett visst infektionsämne tar det från cirka en vecka till 14 dagar för den aktiva förvärvade immuniteten att starta innan den är effektiv. Vid en andra infektion med samma infektionsämne är däremot den förvärvade immuniteten redo att vara effektiv direkt; detta kallas ”immunologiskt minne” och är den egenskap som utnyttjas vid vaccination.   

Passiv förvärvad immunitet

Vid passiv immunitet överförs antikroppar som producerats genom aktiv immunitet hos en immun individ till en annan oskyddad individ. Detta sker naturligt från moder till avkomma; se avsnitt om immunförsvar hos unga individer.

Det kan också ske med mänsklig hjälp, till exempel vid blodtransfusioner eller behandling med serum mot ormgift. När en individ fått antikroppar på detta sätt är de aktiva direkt men skyddet är kortlivat eftersom inga nya antikroppar bildas när de man fått förbrukats. 

Tillbaka till Överblickssida: Vaccination och Immunförsvar